Niðurbrjótanlegt plast er flokkur plasts sem getur brotnað niður í náttúrulegu umhverfi með litlum sameindum sem eru skaðlausar umhverfinu. Snemma þróun niðurbrjótanlegra efna, eins og sterkju, inniheldur hluta af náttúrulegum niðurbrjótanlegum efnum sem geta brotnað hratt niður í jarðveginum, sem veldur því að heildarplastið brotnar niður í litla plaststykki. Hins vegar er þessi niðurbrot aðeins blekking og litlu plastbitarnir sem eftir verða í jarðveginum munu ekki halda áfram að brotna niður. Niðurbrjótanlegt plast sem framleitt er á þennan hátt getur ekki náð fullu niðurbroti plasts án þess að leysa vandann í grundvallaratriðum.
Pappír, dýr, plöntur og ávaxtahýði eru auðveldlega niðurbrjótanlegur heimilisúrgangur og kjarninn í niðurbroti þeirra er að rjúfa kolefnis-súrefnistengi eða kolefnis-köfnunarefnistengi í byggingunni. Algengt plastefni eru samsett úr fjölliðum úr olefin einliða tengdum með samgildum tengjum. Helstu þættirnir eru pólýetýlen, pólýprópýlen og pólývínýlklóríð. Samsetning sameinda, helstu þættirnir eru pólýetýlen, pólýprópýlen, pólývínýlklóríð osfrv. Stöðugleiki þess er mjög góður og það er ekki auðvelt að brjóta og niðurbrot undir örvun náttúrulegra aðstæðna. Það má sjá að niðurbrotsframmistaðan er ákvörðuð af samsetningunni, þannig að hægt er að ná niðurbrjótanlegum tilgangi með því að setja heteróatóm eins og súrefni og köfnunarefni inn í fjölliða aðalkeðjubyggingu plastsins. Sem stendur er niðurbrjótanlegt plastið sem er búið til með efnafræðilegri myndun aðallega lífbrjótanlegt alifatískt pólýester, svo sem pólýmjólkursýra (PLA), pólýbútýlensúksínat (PBS) og pólýkaprólaktón.
